Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о сложной системе органических веществ. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди них — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось выявить при прежних методах, основанных только на нагреве образцов. В частности, исследователи надёжно подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не обнаруженных столь убедительно.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, вероятнее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти вещества могли сформироваться абиотическим путём в результате химических реакций на Марсе или быть занесены метеоритами. Само по себе исследование не даёт доказательств существования жизни.
Вместе с тем разнообразие обнаруженных органических соединений свидетельствует о том, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По словам учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы обнаружить в дальнейшем более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют.
